MON LIVRE : RACHEL ET FREDERIK

COMPAGNIE DES INDES ORIENTALES ET OCCIDENTALES

Toujours plus loin, rien n'est impossible ! La recherche de sucre, et de sel pour alimenter les pêcheries, fut un moteur essentiel de l'expansion hollandaise en Atlantique. Grâce au bois et au goudron des forêts de Suède les hollandais ont su faire éclater la supériorité de leurs constructions navales dans les chantiers d'Amsterdam, Rotterdam, Middlbourg. Ils construisaient, à moindre coût, mille nouveaux bateaux par ans. Plus petits et plus rapides que ceux de leurs concurrents, ils embarquaient par conséquent un équipage plus réduit, et faisaient des négociants d'Amsterdam les plus réactifs de cette époque. 

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Cette flotte immense vendait dans toute l'Europe des harengs salés, des grains venant des ports de la Baltique. De méditerranée et des côtes Atlantiques ils rapportent des tissus, des épices, des vins.

Obstacles de taille : la guerre d’indépendance achevée, les ports espagnols furent alors fermés aux navires néerlandais, qui ne pouvaient donc plus transporter les marchandises venant des colonies hispano-portugaises. Les Hollandais durent aussi affronter la concurrence montante de l'Angleterre sur les mers et entrer en guerre contre elle après que Cromwell en 1651 ait interdit les ports anglais aux navires étrangers ! 

Les Provinces Unies créèrent alors, en 1664, la Compagnie des Indes orientales dont les principales implantations commerciales étaient les îles Moluques (épices), Ceylan (cannelle), le Cambodge, le Siam (peaux de daim) et le Japon (textiles, céramiques) ; s’y ajoutaient des fabriques en Inde (soie, textiles), au Bengale, en Chine, en Malaisie, dans la mer Rouge et dans le golfe Persique. De nombreux comptoirs, dans les îles d’Indonésie, acheminaient les marchandises jusqu’à Batavia en vue de leur transport vers les Pays-Bas. L’île de Deshima (Nagasaki) joua un rôle particulier en tant qu’unique fenêtre du Japon sur l’Occident.

Ces expéditions, bien sûr n'étaient pas sans risques. En 1720 un des fils de Rachel, Abraham, s’était rendu en Guinée comme assistant au service de la Compagnie néerlandaise des Indes Orientales. Il décéda peu de temps après à l'âge de 22 ans !.

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Leurs succès aux Indes orientales incitèrent les Hollandais à tourner aussi leur convoitise du côté des Indes occidentales et à retirer leur part des richesses américaines, ils fondèrent la Compagnie des Indes Occidentales pour le commerce avec l'Amérique et l'Afrique !

Ces Compagnies sont l’une des entreprises capitalistes les plus puissantes qui aient jamais existé, créées alors que le capitalisme n'était encore qu'en gestation dans un monde féodal. Les Provinces Unies ont innové par la création des toutes premières sociétés anonymes émettant des actions et obligations, la création de multinationales, de bourses, de banques. 
Les hollandais pouvaient donc, ainsi, financer les grandes expéditions de ces Compagnies et être intéressés aux bénéfices réalisés !

Lorsqu’en 1689, le Prince d’Orange, gouverneur des Pays-Bas, devient Guillaume III, roi d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande, la concurrence entre les deux nations prend fin : le commerce des épices revient aux Pays-Bas, tandis que celui des textiles est confié à l’Angleterre. 

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Un ombre pourtant à ce tableau : l'esclavage ! On peut, bien sûr,, à juste titre, déplorer que la prospérité de ces Compagnies ait reposé en grande partie sur des exploitations qui avaient largement recours à la traite d'esclaves. Cependant, au lieu de nous demander pourquoi ce pays, calviniste et prônant les libertés individuelles, n'a pas dénoncé et banni l'esclavagisme, nous ferions mieux de commencer par  nous  demander pourquoi, près de quatre cents ans plus tard, nous  avons l'hypocrisie de nous en offusquer alors que nous fermons soigneusement les yeux sur les différentes formes d'esclavagisme moderne.

L'esclavagisme n'a été aboli qu'en théorie...  Il a juste changé de forme.... Pour produire à moindre coût, on n'hésite pas à délocaliser partout où il n'y a ni législation du travail, ni règles sanitaires ; partout où on peut faire travailler, même les enfants, dans des conditions atroces,  et sans de limitation durée... Et ça ne choque personne  !... 

Esclavagisme aussi, la prostitution d'adultes et de mineurs qui se généralise et se banalise dans l'indifférence générale. Ca ne semble choquer personne que, de nos jours, des gens se vendent sur Internet. Il est ainsi possible de choisir des partenaires sexuels sur des critères de taille, de poids et autre détails sordides, comme on choisirait une pizza à la crème ou à la sauce tomate !!....

Bien sûr l'esclavagisme n'est pas nouveau et la prostitution est le plus vieux métier du monde mais il serait temps d'évoluer non ? Nous avons encore bien des progrès à faire sur la voie de l'humanisation !

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Après cette longue parenthèse, et pour conclure de chapitre, disons que l'exploration de ces pays lointains permit,  aussi, de découvrir une multitude de plantes, d'insectes qui ont fasciné Rachel et son père Frederik, épris de botanique. Ils les ont abondamment dessinés, collectionnés. La tulipe fut l'une de ces fleurs, et le chapitre suivant traitera de l'engouement qu'elle suscita, très justement nommé la Tulipomania !...

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